1947年，阿诺德驾机飞行中遇到飞碟的消息发表不到一个月，便传来了有关发现“外星人”的报道 。此后这类消息陆续传出，其中最引人注意的，是被称为“蓝皮书计划”中绝密的“X档案”所记录的罗斯韦尔事件。
那是在1947年7月4日，夜间零点时，一驾飞碟坠毁在美国新墨西哥州的罗斯韦尔镇。该镇附近设有一处美国空军基地。事件发生后不久，罗斯韦尔镇的镇长，巡警和驻军赶到现场，他们看到了金属制成的飞碟残骸碎片，并在飞碟坠毁地点以东三公里处找到了四具外星人尸体。由于在野外暴露和禽兽撕咬，这些尸体已受到一定程度破坏。美军方急忙电令将飞碟残骸和外星人秘密转移到福特沃尔德空军基地，并召集了十多名人类学、生物学和医学方面的专家，在空军基地中对这些外星人进行了解剖。同时，宇宙和军方首脑担心此事可能引起社会的恐慌，决定将此事作为重大机密向世界隐瞒。当地报纸对此曾有所走漏。“X档案”从此就一直成为全世界关注飞碟和外星人的人心中的最大谜团。1998年，美国有人制作了一部名为“X档案”的影片，披露了罗斯韦尔事件及解剖外星人的情况。根据影片中的镜头，这些外星人体形与人类相似，但身高只有1.3米左右，头部比例较大，眼大，手有四指，皮肤灰色。相信外星人存在的人坚信，这些镜头就是外星人光临地球的证据。但美国军方仍声称，所谓飞碟残骸不过是坠毁的空军气象仪器，外星人不过是在空中做实验用的假人模型。究竟孰是孰非，局外人仍无从知晓。
此后，有关遭遇外星人的屡有发生。其中1964年的索科洛事件曾轰动一时，那年4月24日傍晚，美国新墨西哥州巡警萨莫拉看到索科洛镇以南一间炸药库附近上空冒出一股蓝烟，他连忙驱车前去察看。在炸药库附近，萨莫拉看到开0米以外的干旱河谷中有一个椭圆形的物体，旁边站着两个身穿白衣，个子矮小的人形生物。其中一个看见他时，似乎吃了一惊，然后就钻进那个椭圆形物体，在震耳欲聋的巨响中飞走了。稍后赶来的警官们发现萨莫拉脸色苍白，浑身是汗。他们都看到那飞行器起飞后，地上的灌木仍在燃烧。地面上还有“四个大致是方形的印迹，成梯形分布”，可能就是那飞行器留下的。
据自称见过外星人的人们描述，他们所见到的外星人大多是一些个子矮小，脑袋圆大、嘴巴窄长如裂缝、身穿紧身衣的类人生物。但也有人声称他们见到的外星人是高大的巨人、机器人状怪物、满身长毛的怪兽甚至美丽的裸女。对这种现象，有人认为这些外星人不止来自一个星球。另一些人则认为，地球上绝不可能有这么多不同种的外星人同时光临，这种混乱的描述正说明外星人的说法是不足为据的。还有一些人认为，这些确有相当一部分不足为信，但仍有一些可以确认是真实的。
以德国作家冯·丹尼肯为赌注另一些人则热心于寻找外星人在古代留下的痕迹。他们认为撒哈拉沙漠壁画上人物的圆形面具、复活节岛和南美的巨石建筑以及金字塔等种种无法解释的史前奇迹都与外星人有关。还有的学者提出人类是外星人的后裔，或人类中一些民族（如玛雅人）是外星人与地球人交配的后裔等种种观点。但这些也只能作为猜测和假说，其中大多数仍缺少足够的证据。
美国康奈尔大学的著名天文学家卡尔·萨根曾指出，在整个银河系中差不多有二千亿颗恒星，这些恒星中有相当一部分带有行星。在这些行星中，与地球环境近似的，估计可能多达一百万颗。既然生命能够在地球上产生和演化，那也就可能同样在这些行星上产生和演化，并发展出智慧生物。而其中必定有一部分，要经现在的人类文明更为先进。因此，这些天文学家们认为，在地球以外的别的星球上出现智慧生命，完全是可能的。
但萨根却对世界各地常常有人遭遇外星人的消息嗤之以鼻。他认为，这些，都是把一些人类掌握的科技加到所谓外星人身上，所描述的外星人形象也大多是人类的变形。而在别的星球，生命进化过程千差万别，外星智慧生命的演化形态很可能与人类完全不同，其掌握的科学技术也会与人类完全两样。而且这些可能产生智慧生命的星球，离地球的距离都在几千或几万光年。因此以为每年甚至每天都有外星人来访的说法，更是完全不现实的。
萨根的看法，大致可以代表严肃的科学家们的意见。这就是说，外星智慧生命的存在，从理论上讲是完全可能的。但各种发现外星人的消息，却大都不足为信。然而仍有一些被认为可靠而目前科学界尚无法解释的事件，以至某些不可理解的史前奇迹，又是否与外星智慧生命有关呢？这一切仍然是个谜。
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