地球是我们人类的故乡,是太阳家族中一颗蔚蓝色的行星.你可能了解了一些地球的知识,但我们这里要介绍的内容是把地球作为一个普通的行星,放在行星队伍中进行比较,看看它作为天体的特征.
首先,地球是我们观察天体和认识宇宙的基地,地球的所有物理量都是我们衡量其他行星的尺子.比如,我们说水星公转周期是88天,这里所指的"天"就是以地球自转定的天.冥王星绕太阳的公转周期是248年,这里的年也是以地球公转作为计量单位的.地球的运动被当作天文计时器.
说到地球的形状,你一定很熟悉.我们每天都可以看到中央电视台播放的地球形体.要知道,我们人类能看到自己所在星球的全貌,这还是近30多年的事.在此之前,人类还处于"不识庐山真面目"的状况.现在不仅知道地球是一个球体,还精确地测出地球形体的基本数据.地球赤道半径平均为6378.139公里,极半径平均为6356.755公里.两者相差21公里,地球的扁率为1／298.257.也就是说,地球的赤道周长比两极方向的周长要长.同时,两极方向的半径也不是等长的.北极方向比正球体高出18.9米,南极方向比正球体凹进25.8米.地球的赤道也不是一个正圆,长半径比短半径长215米.长轴方向在西经35度左右.由此可见,地球的形状不是一个正圆球体,精确地说,地球的形状是一个略扁的旋转椭球体.夸大点说,地球的形状类似鸭梨.当然,恐怕凭我们眼睛是看不出来的.
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